토토사이트 3 3 부총리, 희토류 수출 중단 계획 밝혀
세계 2위 희토류 매장국의 수출 제한
美·韓 등 탈중국 전략에 차질 예상

세계 2위 희토류 매장국 토토사이트 3 3이 희토류 원료 수출을 금지할 전망이다. 수출 금지 조치가 본격화할 경우 탈(脫)중국 전략으로 토토사이트 3 3과 손잡던 국내 배터리, 항공우주 등 전 산업에 광범위한 영향을 미칠 수 있다는 우려가 나온다. 정책 관련 세부사항은 아직 공개되지 않았다.

쩐 홍 하 토토사이트 3 3 부총리는 4일(현지시간) 열린 15대 국회 7차 질의응답 세션에서 "희토류 원료를 수출하지 않겠다"고 말했다. 부총리는 천연자원환경부를 비롯한 관련 부처에 "희토류 매장량 조사 및 평가를 실시하고 시장 공급 및 이용 수요에 따라 원칙을 결정해야 한다"고 주문했다. 미국 지질조사국(USGS)에 따르면 전 세계 희토류 매장량의 18%는 토토사이트 3 3에 묻혀있다. 전세계 희토류 수요는 2014년 이후 매년 약 4%씩 늘고 있다.

당 꾸옥 칸 천연자원환경부장관은 이날 "토토사이트 3 3에는 약 3000만t에 달하는 희토류가 매장되어 있지만 채굴과 가공에 관해서는 아직 종합적으로 연구와 조사가 이뤄지지 않았다"고 밝혔다. 토토사이트 3 3 국영방송 VOV 보도에 따르면 토토사이트 3 3에는 개발과 생산, 심층 가공 기술이 없어 지난 2021년 기준 연간 생산량은 1000t에 불과하다.

토토사이트 3 3이 수출 통제에 나서면서 핵심 광물에 대한 중국 의존도를 낮추려고 노력했던 세계 각국과 기업들에도 영향을 미칠 전망이다. 지난해 6월 토토사이트 3 3을 찾은 윤석열 대통령은 보반트엉 국가주석과 정상회담한 뒤 희토류와 관련해 '핵심광물 공급망 센터'를 설립하기로 했다. 지난해 9월에는 조 바이든 미국 대통령도 토토사이트 3 3을 찾아 희토류 공급 협력 강화를 위한 양해각서(MOU)를 맺기도 했다. 포스코인터내셔널도 중국 의존도를 낮추기 위해 토토사이트 3 3, 미국, 호주 등에서 조달하겠다고 밝힌 바 있으며, LS에코에너지는 올해 토토사이트 3 3에서 희토류 금속 합금 공장에 착공할 계획을 발표했다. 이에 LS에코에너지 측은 "자사의 토토사이트 3 3 현지 사업은 토토사이트 3 3 정부의 원료 수출 금지 계획과는 관계가 없다"며 "현지에서는 원료가 아닌 영구자석에 사용되는 중간재인 금속합금을 생산할 예정이다"라고 밝혔다.

토토사이트 3 3은 희토류 수요 증가와 방대한 자원을 토대로 투자 유치에 적극적으로 나설 방침이다. 이날 쩐 홍 하 부총리도 "희토류를 활용해야 하는 산업 분야의 개발을 촉진해 보다 지속 가능한 수급을 확보하겠다"며 "이는 투자 유치의 기회이기도 하다"고 강조했다. 토토사이트 3 3 정부는 지난해 7월 오는 2030년까지 희토류 생산량 200만t을 목표로 외국인 투자 유치와 희토류 광산 개발을 추진하겠다는 계획을 밝혔다. 또한 5만명의 엔지니어를 양성하는 프로젝트도 진행 중이다.

김세민 기자 unijade@hankyung.com