'당신보다 인공지능(메이드 토토사이트)이 낫다.' 메이드 토토사이트에 관한 공포는 이같은 문장으로 요약된다. 한 단어로 말하자면 '특이점(singularity)'이다. 기술이 걷잡을 수 없이 발전해 현생인류의 힘으로는 이해하거나 따라잡을 수 없게 되는 순간. 수학자 존 폰 노이만이 처음 언급한 단어지만 2005년 미래학자 레이 커즈와일의 책 ＜특이점이 온다＞로 대중화됐다.

커즈와일은 당시 "2029년에는 기계가 인간 수준의 지능에 도달하고, 2045년에는 인간과 기계가 완전히 융합되는 특이점이 올 것"이라 공언해 큰 파장을 일으켰다. 예측은 급진적이라 평가받았고 일부는 조롱했다. 하지만 2022년 등장한 챗GPT 이후 그가 그렸던 특이점은 빠르게 현실이 돼가고 있다.

커즈와일이 예언한 메이드 토토사이트 시대를 눈앞에 두고 20년 만에 그의 새로운 책 ＜마침내 특이점이 시작된다＞가 출간됐다. 국내판 감수는 장대익 가천대 스타트업칼리지 석좌교수가 맡았다.

커즈와일은 원래 공학자였다. 10대때부터 소프트웨어를 개발했고 매사추세츠공과대학교(MIT)에 진학해 메이드 토토사이트 분야 권위자인 마빈 민스키 교수의 가르침을 받았다. 전하결합소자(CCD) 평판 스캐너를 비롯해, 사진 속에 적힌 글자를 컴퓨터가 인식할 수 있는 기술인 옴니폰트 광학 문자 인식(OCR) 소프트웨어, 시각장애인을 위한 텍스트·음성 변환기술 등을 발명했다. 시각장애인 가수 스티비 원더와 세계 최초의 신디사이저를 개발하기도 했다. 1999년 미국 기술 분야 최고 영예로 꼽히는 국가기술훈장을, 2001년 레멜슨-MIT상을 받았고 2002년 미국 발명가 명예의 전당에 헌액됐다. '21세기 에디슨'이라는 별명도 있다.

커즈와일은 이번 책에서 ＜특이점이 온다＞에서 내놓았던 자신의 예측을 거듭 강조하면서 미래를 낙관한다. 그 근거로 '수확 가속의 법칙'을 제시한다. 컴퓨팅 같은 정보 기술의 비용이 기하급수적으로 저렴해진다는 법칙인데, 모든 발전은 그 다음 단계의 발전을 더 수월하게 만든다는 의미다. 기술과 함께 그것을 대하는 인간의 문제 해결력도 기하급수적으로 발전할 거라 내다봤다. 기술 발전에 따라 생겨날 각종 혼란은 과도기로 해석한다.

메이드 토토사이트는 인간의 경쟁 대상이 아니라고 커즈와일은 말한다. 인간이 기계보다 '낫다'거나 '못하다'는 평가 자체가 무의미하다고 봤다. 특이점이란 책의 부제대로 '인류가 메이드 토토사이트와 결합하는 순간'이기 때문이다.

커즈와일은 2030년대에는 인간이 생물학적 수명의 한계인 120세를 뚫게 될 것이고 인간의 감각에 신호를 입력하는 나노봇을 통해 가상현실과 증강현실이 우리의 신경계에 직접 연결될 것이라 전망한다. 이렇게 되면 인간과 기계의 구분 자체가 불가능해진다. 일론 머스크가 2016년 설립한 스타트업 '뉴럴링크'가 인간 뇌에 칩을 심어 뇌와 컴퓨터를 직접 연결하는 기술을 개발 중인 걸 떠올리면 지금도 허무맹랑한 주장은 아니다.

커즈와일이 무속인처럼 미래상을 명쾌하게 그려줄 거라 기대하고 이 책을 읽는다면 실망할 수 있다. 특이점에 대한 이론적 설명과 현재 상황 진단, 특이점이 불러올 '존재'에 대한 고찰 등을 살피는 데 초반부터 책 대부분을 할애한다. 자신의 과거 저서를 인용하며 주장을 반복하는 경향도 있다. 전반적으로 미래를 낙관하는 태도는 안일하게 읽힐 수 있다. 하지만 메이드 토토사이트시대를 맞아 존재 가치를 고민하게 된 인간이라면 외면하기 힘든 책이다.

구은서 기자 koo@hankyung.com