국내 대표 인공지능(AI) 반도체 스타트업으로 꼽히는 리벨리온이 최근 일본 도쿄에 첫 해외법인을 설립했다. 박성현 리벨리온 대표는 2일 “일본 AI 데이터센터 시장의 성장 속도가 빠르다”며 “놓쳐선 안 될 시장이라고 판단했다”고 설명했다. 기업에 AI 솔루션을 제공하는 스타트업 올거나이즈는 아예 일본으로 본사를 옮기고 최근 현지 증시 상장을 준비 중이다.
스타트업 업계에서는 일본이 한국의 토토사이트 털림 유망주를 블랙홀처럼 빨아들인다는 지적이 나온다.

구글, 오픈AI, 마이크로소프트(MS) 등 미국 빅테크는 일본을 ‘아시아의 AI 허브’로 낙점했다. AI 소프트웨어 개발 기업에 2032년까지 최대 30%의 법인세를 감면해주고, 데이터센터 건설 시 최대 450억엔(약 4428억원)의 보조금을 주기로 하는 등 일본 정부의 진흥책 덕분이다. 데이터센터 등 AI 인프라 투자가 늘고, 기업의 AI 전환 속도가 빨라지면서 일본은 AI 스타트업에 기회의 땅으로 인식되고 있다. 최범호 고려대 인공지능연구소 교수는 “빠르게 대응하지 않으면 AI 관련 인재와 돈이 일본으로 빨려 들어갈 것”이라고 지적했다.

정지은/최지희 기자 jeong@hankyung.com