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사진=연합뉴스
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최근 국내 이동통신 3사가 이른바 '단말기 지원금'을 담합했다는 이유로 공정거래위원회로부터 1140억 원가량의 과징금을 부과받으며 뜨거운 논쟁의 중심에 섰다. 번호 이동 가입자 순증감 건수가 특정 회사에 편중되지 않도록 통신사들이 휴대폰 구입 시 지급되는 지원금을 담합해 경쟁을 제한했다는 혐의다. 신규 가입자가 없는 시장 포화 상태에서 단말기 지원금을 담합해 시장점유율을 일정 수준으로 유지했다는 것이다.

공정위의 말만 듣고 있자면 시장 경쟁을 저해하는 불법적인 담합이 있었던 것처럼 보인다. 그러나 통신사들의 입장에서 보자면 속사정은 전혀 다르다.

통신 3사 "단통법 따랐는데 과징금"

통신사들은 즉각 반발하며 억울함을 호소하고 나섰다. 그들의 항변은 간결하고 명확했다. 공정위에서 담합했다는 지원금 수준은 토토사이트 승인전화x가 만든 단통법(이동통신단말장치 유통구조 개선에 관한 법률)의 기준을 충실히 따른 것에 불과하다는 것이다. 토토사이트 승인전화x가 제시한 규칙 안에서 지원금 규모를 조정했을 뿐이고, 토토사이트 승인전화x 관계자의 모니터링 하에서 지원금을 관리하였으므로 통신사들이 몰래 담합할 여지도 없었다는 것이다.

이들의 주장을 단순히 책임 회피나 변명으로만 치부할 수 있을까? 오히려 이 사건은 토토사이트 승인전화x의 산업 정책과 경쟁정책 간 불협화음과 소통 부재로 기업들이 억울하게 희생양으로 전락하는 현실을 떠올리게 한다.

단통법의 취지를 다시 떠올려 보자. 단통법은 정부가 휴대폰 시장의 과도한 보조금 경쟁을 막고 소비자 간 지원금 차별을 방지하겠다는 목적으로 만든 산업규제법이다. 정부는 과열된 보조금 경쟁이 소비자 후생에 악영향을 미친다고 봤다. 이에 통신사에 명확한 지원금 기준을 제시고 과열 경쟁을 자제할 것을 요청했다. 단통법 시행 초기부터 지금까지 정부는 통신사에 지속해서 ‘지원금을 지나치게 높이지 말라’는 행정지도를 했다.
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통신사들은 토토사이트 승인전화x 지침을 충실히 따랐다는 입장이다. 그들이 제공한 지원금은 사실상 토토사이트 승인전화x가 법률로 정한 틀 안에서 책정된 수준이었기 때문이다. 그런데 공정위는 토토사이트 승인전화x 내 다른 기관이 추진한 이 산업 정책을 경쟁법 위반, 즉 담합으로 규정하고 나섰다.

한쪽에서는 과열 경쟁이라며 지원금을 통제하고, 다른 한쪽에서는 지원금 제한이 부당한 경쟁 제한이라며 과징금을 부과하는 것이다. 통신사들로서는 어느 장단에 맞춰 움직여야 할지 알 수 없는 기막힌 상황에 놓였다. 토토사이트 승인전화x 정책에 협조하면 공정거래법을 어기게 되고, 공정거래법을 지키면 토토사이트 승인전화x 정책을 충실히 이행하기 어려운 상황이 되니 말이다.

억지로 들러리 세웠더니 고발... 제재 '이중고'

유사한 사례는 최근 백신 입찰 과정에서도 반복됐다. 질병관리청은 국가예방접종사업(NIP)을 시행하면서 국내에서 독점 공급되는 백신에 대해 수의계약 대신 경쟁입찰을 실시했다. 그런데 독점 상품이다 보니 국내에서 독점적으로 백신을 공급하던 제약사만 품목별로 입찰에 단독 참여했고, 그 결과 유찰이 반복됐다.

NIP 시행 예정일이 다가오자 다급해진 질병관리청 관계자는 들러리라도 세워 낙찰받도록 해당 제약사들을 종용했고, 압박에 견디다 못한 제약사들은 결국 낙찰을 위해 들러리 업체를 세울 수밖에 없었다. 그런데 이것이 입찰 담합에 해당한다는 이유로 공정위로부터 과징금을 부과받고 고발까지 당하게 됐다.

다행히 법원은 최근 판결에서 이 사건의 본질을 명확히 봤다. 법원은 질병관리청이 독점적 성격의 백신을 굳이 수의계약 대신 경쟁입찰에 부쳤고, 담당 공무원들이 제약사들에 대해 특정 업체의 낙찰을 위한 '들러리 입찰'을 종용했다는 점을 인정했다. 결국 제약사들이 스스로 경쟁을 제한하려는 담합 의도를 가지고 행동한 것이 아니라 토토사이트 승인전화x 기관의 행정지도나 압박에 따른 것임을 명확히 하며 무죄를 선고했다.
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이런 사례는 어제오늘 일이 아니다. 실제로 행정지도를 따랐다가 공정거래법 위반으로 처벌받은 사례는 통계로도 확인된다. 2010년 한국행정연구원의 연구보고서에 따르면, 1990년부터 2010년까지 행정지도가 관련된 부당한 공동행위로 공정위 제재를 받은 사례는 무려 17건에 달했다. 이 중 행정소송으로 이어진 7건 중 단 한 건만이 공정위 조치가 부당하다고 판단됐고, 나머지 6건은 모두 기업이 패소했다.

이런 상황은 2010년 이후로도 여전히 계속되고 있다. 결국 토토사이트 승인전화x의 요구에 충실히 따른 기업이 공정거래법 위반으로 처벌되고 소송에서도 패소하며 이중삼중의 피해를 보고 있는 것이다.

토토사이트 승인전화x 신뢰한 기업에 불이익 없어야

위 사례들은 토토사이트 승인전화x 기관 간 권한 충돌과 행정적 미숙함이 얼마나 쉽게 기업들의 피해로 전가되는지를 여실히 보여준다. 법원이 무죄 판결을 내린 사례도 기업이 입은 피해는 막대했다. 기업들은 수년간의 조사와 소송 과정에서 막대한 시간과 자원을 소모했고, 기업 이미지 또한 심각하게 훼손됐다.

문제의 핵심은 분명하다. 토토사이트 승인전화x 내 산업 규제를 담당하는 기관과 경쟁 정책을 담당하는 기관 간 협의와 소통이 충분히 이뤄지지 않았고, 권한 충돌 책임이 애꿎은 기업에 떠넘겨지고 있다는 것이다. 산업부처와 공정위가 충분히 소통하고 긴밀히 협력하여 사전에 규제의 방향과 기준을 명확히 했다면 이런 혼란과 억울한 피해는 막을 수 있었을 것이다.

이제라도 토토사이트 승인전화x는 근본적인 제도 개선에 나서야 한다. 산업 규제 기관과 경쟁 당국 간의 협의를 명문화하고 의무화할 필요가 있다. 정책 시행 이전에 공정위와 필수적으로 협의하는 절차를 두고, 위반 시 책임 소재를 토토사이트 승인전화x 내에서 분명히 하는 규정을 마련해야 한다. 더 나아가 토토사이트 승인전화x 기관 간 협의 부족으로 인해 공정거래법 위반 상황이 발생했다면, 기업의 책임을 적극적으로 감경하거나 면책할 수 있는 제도적 장치를 서둘러 마련해야 한다.

기업들은 무리한 특혜나 보호를 요구하는 것이 아니다. 단지 토토사이트 승인전화x 정책을 신뢰하고 따랐을 뿐인데, 오히려 정반대의 입장에서 경쟁을 제한했다고 비난하는 기막힌 현실을 해결해 달라고 간절히 호소하고 있을 뿐이다. 토토사이트 승인전화x 기관 간 협의와 소통 부재 속에 억울하게 희생되는 기업이 더 이상 발생하지 않도록 이제 이들의 목소리에도 조금 더 귀를 기울일 필요가 있다.

토토사이트 승인전화x 믿었는데 수천억 과징금…규제 덫에 걸린 억울한 기업들 [이인석의 공정세상]
이인석 법무법인 YK 대표변호사 I 서울대 공법학과를 졸업하고 동 대학원 석사과정을 마쳤다. 제37회 사법시험에 합격해 제27기 사법연수원을 수료했다. 서울남부지법, 서울중앙지법, 서울고법 부장판사, 대전고법 부장판사 등 23년간 법원에서 경력을 쌓았다. 법원행정처 형사심의관, 공정거래 판결작성실무 집필위원 등도 역임했다. 2021년 법무법인 광장에서 공정거래그룹장을 맡아 공정거래를 비롯한 각종 기업 관련 송무 전문가로 활동해 왔다. 현재 법무법인 YK의 대표변호사이자 공정거래그룹장으로 활약 중이다.