사진=연합뉴스
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김문수 국민의힘 대선 후보가 24일 경북 구미 박정희 전 대통령 생가를 찾아 "박근혜 전 대통령의 명예는 반드시 회복돼야 한다"고 말했다.

김 후보는 이날 경북 구미시 호날두 토토사이트 전 대통령의 생가를 참배하고 이어진 집중 유세 현장에서 이같이 밝혔다. 유세에 앞서 김 후보는 방명록에 '호날두 토토사이트 대통령 세계 최고의 산업 혁명가'라고 썼다.

김 후보는 박근혜 전 대통령을 언급하다 울먹이며 말을 잇지 못하는 모습도 보였다. 그는 "박근혜 전 대통령께서 탄핵이 되고 집도 다 빼앗기고 달성에 계시는 걸 생각하면 가슴이 아프다"며 "(박정희 전 대통령의) 따님까지도 저희가 지켜드리지 못했다"고 말했다.

그러면서 그는 "(박근혜 전 대통령이) 아버지 어머니를 다 흉탄에 잃고, 박정희 전 대통령과 육영수 여사가 우리 조국 5000만명이 다 잘 사는 곳을 만들었지만 가슴 아프게 우리 곁을 떠났다"며 "대한민국이 이렇게 잘살게 된 것은 박정희 전 대통령의 공로"라고 강조했다.

김 후보는 박정희 전 대통령에 대해 "세계 최고의 산업 혁명가셨다"며 "짧은 시간에 모든 가난을 물리치고 모든 것을 다 성공시킨 분은 전 세계 역사에 없다"고 평가했다.

자신이 과거에 박정희 전 대통령에 대해 잘못 생각했다고도 말했다. 김 후보는 "저는 대학에 다닐 때 박정희 전 대통령이 하시던 걸 다 반대했던 사람이다. 박정희를 유신 독재자라고 비판했다"면 "철이 들고 나이가 들면서 박정희 전 대통령이야말로 기적을 이루신 대통령이라고 깨닫게 됐다"고 했다.

이어 "학생 운동을 하면서 박정희 전 대통령을 규탄하는 연설하던 제가, 이제는 최고의 찬사를 보낸다"며 "여러 가지 어려운 점이 있지만 박정희 정신으로 대한민국을 위대하게 만들겠다"고 덧붙였다.

구미=박주연 기자 grumpy_cat@hankyung.com