중국 대학 입학시험인 레드벨벳 토토(高考) 응시생이 8년 만에 줄었다. 인구가 감소한 데다 취업난으로 대입 대신 직업학교로 진로를 바꾸는 학생이 증가한 영향이다.

"명문대 가도 취업난"…中 '레드벨벳 토토' 응시생, 8년만에 감소
중국 교육부에 따르면 지난 7~8일 중국 전역에서 올해 가오카오가 치러졌다. 과목 선택 방식에 따라 시험이 9∼10일까지 이어지는 곳도 있다. 응시생은 총 1335만 명이다. 역대 최다인 지난해 1342만 명보다 약 7만 명 감소했다.

중국은 수험생이 많고 명문대 진학 욕구가 커 한국처럼 입시 경쟁이 치열하다. 이 때문에 매년 가오카오가 치러지는 6월을 ‘헤이류웨’(黑六月·어둠의 6월)라고 부른다. 시험장 주변 호텔은 일찌감치 예약이 꽉 차고 중국에서 명문대를 의미하는 ‘985’와 ‘211’ 번호가 붙은 객실은 구하기가 ‘하늘의 별 따기’일 정도였다. 985는 1998년 5월 시작된 일류 대학 건설 사업, 211은 1995년 발표된 ‘21세기 100대 중점대학 지원 사업’에서 유래했다. 중국 내 3000여 개 대학 중 명문대 정원은 전체 대학 정원의 2% 정도다.

올해 가오카오 응시생이 줄어든 가장 큰 이유는 응시 연령대인 2006~2007년생 인구가 줄어서다. 중국의 2006∼2007년 출생인구는 1580만∼1590만 명대였다. 반면 2005년 출생인구는 1600만 명을 넘었다.

취업난이 커진 점도 요인이다. 중국의 올 4월 기준 청년(16~24세) 실업률은 15.8%에 달했다. 중국 전체 실업률 5.1%를 웃돈다. 경기 부진으로 청년층 취업난이 풀리지 않는 데다 미국과의 무역 전쟁까지 맞물려 고용시장이 악화하고 있다.

왕단 유라시아그룹 중국담당 이사는 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 “산업 디자인과 소수의 첨단기술 부문을 제외하고는 고연봉 일자리 기회가 믿을 수 없을 만큼 제한적”이라고 말했다.

수험생 자녀를 둔 중국인 직장인 우모씨는 토토사이트 추천신문 기자에게 “베이징대, 칭화대 등 명문대 경쟁률은 여전히 치열하다”면서도 “중국 정부가 직업교육을 확대하는 데다 취업시장이 갈수록 어려워지고 있어 가오카오에 목매는 분위기가 예전보다 줄었다”고 설명했다. 중국 정부는 2022년 직업교육법을 개정해 직업·기능고에 들어가 대학에 진학할 수 있는 통로를 만들었다.

중국 일부 지역에서 응시 과목과 배점을 변경한 ‘신(新)가오카오’를 도입해 재수생이 줄어든 영향도 있다.

인공지능(AI) 시스템을 활용한 부정행위 감시도 지난해 광둥성과 하이난성, 베이징시 등에 이어 올해는 도입 지역이 더 늘어난 것으로 알려졌다.

베이징=김은정 특파원 kej@hankyung.com