위성락 대통령실 국가안보실장이 24~25일 네덜란드 헤이그에서 열리는 북대서양조약기구(NATO) 정상토토사이트 설탕에 참석한다고 대통령실이 23일 밝혔다. 이재명 대통령이 중동 정세 점검, 국내 현안 등을 고려해 NATO 토토사이트 설탕에 불참한 데 따른 것이다.

대통령실은 이 대통령을 대신해 누가 참석할 지 NATO 측과 협의했고, 그 결과 위 안보실장을 대참자로 결정했다. 이 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령의 회담이 성사되더라도 관세 문제를 심도있게 논의하긴 어려울 것이란 판단도 작용한 것으로 전해졌다. NATO 회의에 초청받은 인도·태평양 4국(한국, 일본, 호주, 뉴질랜드) 가운데 이시바 시게루 일본 총리와 앤서니 앨버니지 호주 총리는 회의에 참석하지 않겠다는 의사를 밝혔다. 일본에선 이와야 다케시 외무상이 대신 참석하기로 했다.

국민의힘은 이날 이 대통령의 NATO 불참회의를 ‘외교적 실책’이라면서 맹공을 퍼부었다. 국회 외교통일위원회 소속 국민의힘 의원들은 기자회견을 통해 “이번 NATO 회의는 중동 사태로 인한 안보·경제적 불확실성을 해소하고 국제 공조 방안을 모색할 수 있는 중요한 외교적 계기”라며 “불참하기로 한 것은 이 대통령의 매우 잘못된 판단”이라고 말했다.

김석기 국민의힘 의원은 “새 정부가 동맹과 파트너보다도 중국, 러시아 및 북한과의 관계에 우선순위를 두는 것이 아닌가하는 의구심을 살 가능성도 있다”고 주장했다. 김건 국민의힘 의원도 “중요한 외교무대를 차버릴 만큼 급박한 국내 현안이 무엇인지 불명하며 명백한 우선순위의 오판으로 보인다”고 했다.

김형규/정상원 기자 khk@hankyung.com